La Via della Seta era ed è una rete di rotte commerciali che collegano l'Oriente e l'Occidente ed è stata centrale per le interazioni economiche, culturali, politiche e religiose tra queste regioni dal II secolo a.C. al XVIII secolo. IL Via della Seta si riferisce principalmente alle rotte terrestri ma anche marittime che collegano l'Asia orientale e il sud-est asiatico con l'Asia meridionale, la Persia, la penisola arabica, l'Africa orientale e l'Europa meridionale.
La Via della Seta prende il nome dal lucroso commercio della seta svolto lungo la sua lunghezza, a partire dalla dinastia Han in Cina (207 a.C.-220 d.C.). La dinastia Han espanse la sezione dell'Asia centrale delle rotte commerciali intorno al 114 a.C. attraverso le missioni e le esplorazioni dell'inviato imperiale cinese Zhang Qian, oltre a diverse conquiste militari. I cinesi si interessarono molto alla sicurezza dei loro prodotti commerciali e ampliarono la Grande Muraglia cinese per garantire la protezione della rotta commerciale.
Il commercio della Via della Seta ha svolto un ruolo significativo nello sviluppo delle civiltà di Cina, Corea, Giappone, subcontinente indiano, Iran, Europa, Corno d'Africa e Arabia, aprendo relazioni politiche ed economiche a lunga distanza tra le civiltà. Sebbene la seta fosse il principale oggetto commerciale esportato dalla Cina, molti altri beni e idee venivano scambiati, comprese le religioni (in particolare il buddismo), le filosofie sincretiche, le scienze e le tecnologie come la carta e la polvere da sparo. Quindi, oltre al commercio economico, la Via della Seta era una rotta per il commercio culturale tra le civiltà lungo la sua rete. Le malattie, in particolare la peste, si diffusero anche lungo la Via della Seta.
Al giorno d'oggi, il commercio avviene sulla Via della Seta via terra e sul ramo marittimo. Ci sono diversi progetti sotto il nome di "Nuova Via della Seta" per espandere l'infrastruttura di trasporto nell'area delle storiche rotte commerciali. La più nota è probabilmente la Chinese Belt and Road Initiative (BRI). Nel giugno 2014, l'UNESCO ha designato il corridoio Chang'an-Tianshan della Via della Seta come sito del patrimonio mondiale. La parte indiana è nell'elenco dei siti provvisori.
Nome
La Via della Seta prende il nome dal lucroso commercio della seta, sviluppato per la prima volta in Cina e motivo principale per il collegamento delle rotte commerciali in una vasta rete transcontinentale. Deriva dal termine tedesco Seidenstraße (letteralmente "Via della seta") e fu reso popolare per la prima volta nel 1877 da Ferdinand von Richthofen, che fece sette spedizioni in Cina dal 1868 al 1872. Tuttavia, il termine stesso è stato utilizzato nei decenni precedenti. Occasionalmente viene usata anche la traduzione alternativa "Via della Seta". Sebbene il termine sia stato coniato nel XIX secolo, non ha ottenuto un'ampia accettazione nel mondo accademico o popolarità tra il pubblico fino al XX secolo. Il primo libro intitolato The Silk Road è stato scritto dal geografo svedese Sven Hedin nel 1938.
L'uso del termine "Via della Seta" non è privo di detrattori. Ad esempio, Warwick Ball sostiene che il commercio marittimo delle spezie con l'India e l'Arabia era molto più importante per l'economia dell'Impero Romano rispetto al commercio della seta con la Cina, che in mare era condotto principalmente attraverso l'India e sulla terra era gestito da numerosi intermediari come come i Sogdiani. Arrivando a definire l'intera faccenda un "mito" del mondo accademico moderno, Ball sostiene che non esisteva un sistema coerente di commercio via terra e nessuna libera circolazione delle merci dall'Asia orientale all'Occidente fino al periodo dell'Impero mongolo. Osserva che gli autori tradizionali che discutono del commercio est-ovest come Marco Polo ed Edward Gibbon non hanno mai etichettato nessuna rotta come "seta" in particolare.
I tratti meridionali della Via della Seta, da Khotan (Xinjiang) alla Cina orientale, furono usati per la prima volta per la giada e non per la seta, fin dal 5000 a.C., ed è ancora in uso per questo scopo. Il termine "Via di Giada" sarebbe stato più appropriato di "Via della seta" se non fosse stato per la natura molto più vasta e geograficamente più ampia del commercio della seta; il termine è in uso corrente in Cina.
Precursori
Contatti cinesi e dell'Asia centrale (II millennio a.C.)
L'Eurasia centrale è nota fin dall'antichità per le sue comunità di equitazione e di allevamento di cavalli, e la Via delle steppe via terra attraverso le steppe settentrionali dell'Eurasia centrale era in uso molto prima di quella della Via della Seta. Siti archeologici come il cimitero di Berel in Kazakistan, hanno confermato che i nomadi Arimaspiani non solo allevavano cavalli per il commercio, ma producevano anche grandi artigiani in grado di propagare squisite opere d'arte lungo la Via della Seta. Dal II millennio a.C., la giada nefrite veniva scambiata dalle miniere nella regione di Yarkand e Khotan alla Cina. Significativamente, queste miniere non erano molto lontane dalle miniere di lapislazzuli e spinello ("Balas Ruby") nel Badakhshan e, sebbene separate dalle formidabili montagne del Pamir, i percorsi che le attraversavano erano apparentemente in uso fin dai tempi più remoti.
Alcuni resti di quella che probabilmente era seta cinese risalente al 1070 a.C. sono stati trovati nell'antico Egitto. Le città della Grande Oasi dell'Asia centrale hanno svolto un ruolo cruciale nell'effettivo funzionamento del commercio della Via della Seta. La fonte originaria sembra sufficientemente attendibile, ma la seta si degrada molto rapidamente, quindi non è possibile verificare se si trattasse di seta coltivata (che quasi certamente proveniva dalla Cina) o di un tipo di seta selvatica, che potrebbe provenire dal Mediterraneo o dal Medio Oriente.
In seguito ai contatti tra la Cina metropolitana e i territori nomadi di confine occidentale nell'VIII secolo a.C., l'oro fu introdotto dall'Asia centrale e gli intagliatori di giada cinesi iniziarono a realizzare disegni di imitazione delle steppe, adottando l'arte animale in stile scita delle steppe (raffigurazioni di animali bloccato in combattimento). Questo stile si riflette particolarmente nelle placche rettangolari della cintura realizzate in oro e bronzo, con altre versioni in giada e steatite. Una sepoltura d'élite vicino a Stoccarda, in Germania, datata al VI secolo a.C., è stata scavata e si è scoperto che conteneva non solo bronzi greci ma anche sete cinesi. Simili pezzi d'arte a forma di animale e motivi di lottatori sulle cinture sono stati trovati in siti funerari sciti che si estendono dalla regione del Mar Nero fino ai siti archeologici dell'era degli Stati Combattenti nella Mongolia Interna (ad Aluchaideng) e nello Shaanxi (a Keshengzhuang) in Cina.
L'espansione delle culture scitiche, che si estendeva dalla pianura ungherese e dai Carpazi al corridoio cinese del Kansu, e che collegava il Medio Oriente con l'India settentrionale e il Punjab, giocò indubbiamente un ruolo importante nello sviluppo della Via della Seta. Gli Sciti accompagnarono l'Assiro Esarhaddon nella sua invasione dell'Egitto, e le loro caratteristiche punte di freccia triangolari sono state trovate fino ad Assuan. Questi popoli nomadi dipendevano dalle popolazioni stabilite vicine per una serie di importanti tecnologie e, oltre a razziare insediamenti vulnerabili per queste merci, incoraggiavano anche i mercanti a lunga distanza come fonte di reddito attraverso il pagamento forzato delle tariffe. I sogdiani hanno svolto un ruolo importante nel facilitare il commercio tra la Cina e l'Asia centrale lungo le Vie della Seta fino al X secolo, la loro lingua fungeva da lingua franca per il commercio asiatico fin dal IV secolo.
Persian Royal Road (500-330 aC)
Al tempo di Erodoto (475 a.C. circa), la Strada Reale dell'Impero Persiano correva per circa 2.857 km (1.775 mi) dalla città di Susa sul Karun (250 km (155 mi) a est del Tigri) al porto di Smirne (l'odierna Smirne in Turchia) sul Mar Egeo. Era mantenuto e protetto dall'Impero achemenide (500-330 aC circa) e aveva stazioni postali e ripetitori a intervalli regolari. Avendo cavalli e cavalieri freschi pronti a ogni staffetta, i corrieri reali potevano trasportare messaggi e percorrere la strada in nove giorni, mentre i normali viaggiatori impiegavano circa tre mesi.
Espansione dell'Impero greco (329 a.C.-10 d.C.)
Il successivo grande passo verso lo sviluppo della Via della Seta fu l'espansione dell'impero macedone di Alessandro Magno nell'Asia centrale. Nell'agosto del 329 a.C., all'imbocco della valle di Fergana, fondò la città di Alexandria Eschate o "Alexandria The Furthest".
I greci rimasero in Asia centrale per i successivi tre secoli, prima attraverso l'amministrazione dell'Impero seleucide, e poi con l'istituzione del regno greco-battriano (250-125 a.C.) in Battria (moderno Afghanistan, Tagikistan e Pakistan) e il successivo regno indo-greco (180 a.C. - 10 d.C.) nel moderno Pakistan settentrionale e in Afghanistan. Continuarono ad espandersi verso est, specialmente durante il regno di Eutidemo (230-200 aEV), che estese il suo controllo oltre Alessandria Eschate a Sogdiana. Ci sono indicazioni che potrebbe aver guidato spedizioni fino a Kashgar sul bordo occidentale del deserto del Taklamakan, portando ai primi contatti noti tra la Cina e l'Occidente intorno al 200 a.C. Lo storico greco Strabone scrive: "estesero il loro impero fino ai Seres (Cina) e ai Phryni".
La filosofia greca classica sincretizzata con la filosofia indiana.
Iniziazione in Cina (130 a.C.)
![Soldier with a centaur in the Sampul tapestry,[30] wool wall hanging, 3rd–2nd century BCE, Sampul, Urumqi Xinjiang Museum, China.](/wp-content/uploads/UrumqiWarrior.jpg)
La Via della Seta è stata avviata e globalizzata dall'esplorazione e dalle conquiste cinesi in Asia centrale.
Con il Mediterraneo collegato alla Valle di Fergana, il passo successivo è stato quello di aprire una rotta attraverso il Bacino del Tarim e il Corridoio Hexi verso la Cina propria. Questa estensione avvenne intorno al 130 a.C., con le ambasciate della dinastia Han in Asia centrale a seguito dei rapporti dell'ambasciatore Zhang Qian (originariamente inviato per ottenere un'alleanza con gli Yuezhi contro gli Xiongnu). Zhang Qian ha visitato direttamente il regno di Dayuan a Ferghana, i territori degli Yuezhi in Transoxiana, il paese battriano di Daxia con i suoi resti del dominio greco-battriano e Kangju. Ha anche fatto rapporti sui paesi vicini che non ha visitato, come Anxi (Parthia), Tiaozhi (Mesopotamia), Shendu (subcontinente indiano) e Wusun. Il rapporto di Zhang Qian ha suggerito la ragione economica dell'espansione cinese e della costruzione di mura verso ovest, e ha aperto la strada alla Via della Seta, rendendola una delle rotte commerciali più famose della storia e del mondo. Dopo aver vinto la Guerra dei Cavalli Celesti e la Guerra Han-Xiongnu, gli eserciti cinesi si stabilirono in Asia centrale, avviando la Via della Seta come principale via del commercio internazionale. Alcuni affermano che l'imperatore cinese Wu si interessò allo sviluppo di rapporti commerciali con le sofisticate civiltà urbane di Ferghana, Bactria e Impero dei Parti: “Il Figlio del Cielo, sentendo tutto ciò, ragionò così: Ferghana (Dayuan “Grandi i possedimenti della Battriana (Ta-Hsia) e dell'Impero dei Parti (Anxi) sono paesi vasti, pieni di cose rare, con una popolazione che vive in dimore fisse e dedita a occupazioni alquanto identiche a quelle del popolo cinese, ma con eserciti deboli, e ponendo grande valore sui ricchi prodotti della Cina” (Hou Hanshu, Later Han History). Altri dicono che l'imperatore Wu fosse principalmente interessato a combattere gli Xiongnu e che il commercio maggiore iniziò solo dopo che i cinesi pacificarono il Corridoio Hexi. L'origine delle Vie della Seta era nelle mani dei cinesi. Il terreno in Cina mancava di selenio, una carenza che contribuiva alla debolezza muscolare e alla crescita ridotta nei cavalli. Di conseguenza, i cavalli in Cina erano troppo fragili per sostenere il peso di un soldato cinese. I cinesi avevano bisogno dei cavalli superiori che i nomadi allevavano nelle steppe eurasiatiche, e i nomadi volevano cose prodotte solo dalle società agricole, come il grano e la seta. Anche dopo la costruzione della Grande Muraglia, i nomadi si riunivano alle porte del muro per scambiarsi. I soldati inviati a guardia del muro venivano spesso pagati in seta che commerciavano con i nomadi. Dopo il suo inizio, i cinesi hanno continuato a dominare le Vie della Seta, un processo che è stato accelerato quando "la Cina ha strappato il controllo della Via della Seta agli Hsiung-nu" e il generale cinese Cheng Ki "si è insediato come protettore del Tarim a Wu- lei, situata tra Kara Shahr e Kucha. “Il controllo della Cina sulla Via della Seta al tempo del tardo Han, assicurando la libertà del commercio transcontinentale lungo la doppia catena di oasi a nord e a sud del Tarim, favorì la diffusione del buddismo nel bacino del fiume, e con esso la letteratura indiana e l'arte ellenistica.
I cinesi erano inoltre fortemente attratti dagli alti e possenti cavalli (denominati “Cavalli Celesti”) in possesso dei Dayuan (letteralmente i “Grandi Ioni”, i regni greci dell'Asia centrale), che ebbero un'importanza capitale nella lotta contro i nomadi Xiongnu. Hanno sconfitto i Dayuan nella guerra Han-Dayuan. Successivamente i cinesi inviarono numerose ambasciate, una decina all'anno, in questi paesi e fino alla Siria seleucide.
"Così più ambasciate furono inviate ad Anxi [Parthia], Yancai [che in seguito si unì agli Alani], Lijian [Siria sotto i Seleucidi greci], Tiaozhi (Mesopotamia) e Tianzhu [India nordoccidentale]... Di regola, un po' più di dieci tali missioni andarono avanti nel corso di un anno, e almeno cinque o sei”. (Hou Hanshu, La storia degli Han successivi).
Queste connessioni segnarono l'inizio della rete commerciale della Via della Seta che si estendeva fino all'Impero Romano. I cinesi fecero campagne in Asia centrale in diverse occasioni e si registrano incontri diretti tra truppe Han e legionari romani (probabilmente catturati o reclutati come mercenari dagli Xiong Nu), in particolare nella battaglia di Sogdiana del 36 a.C. (Joseph Needham, Sidney Shapiro). È stato suggerito che la balestra cinese sia stata trasmessa al mondo romano in tali occasioni, sebbene il greco gastraphetes fornisca un'origine alternativa. R. Ernest Dupuy e Trevor N. Dupuy suggeriscono che nel 36 a.C.
La spedizione Han in Asia centrale, a ovest del fiume Jaxartes, apparentemente incontrò e sconfisse un contingente di legionari romani. I romani potrebbero aver fatto parte dell'esercito di Antonio che invadeva la Partia. Sogdiana (moderna Bukhara), a est del fiume Oxus, sul fiume Polytimetus, era apparentemente la penetrazione più orientale mai effettuata dalle forze romane in Asia. Il margine della vittoria cinese sembra essere stato le loro balestre, i cui dardi e dardi sembrano aver penetrato facilmente gli scudi e le armature romani.
Lo storico romano Florus descrive anche la visita di numerosi inviati, tra cui Seres (Cina), al primo imperatore romano Augusto, che regnò tra il 27 a.C. e il 14 d.C.:
Anche il resto delle nazioni del mondo che non erano soggette al dominio imperiale erano consapevoli della sua grandezza e guardavano con riverenza al popolo romano, il grande conquistatore delle nazioni. Così anche Sciti e Sarmati inviarono inviati per cercare l'amicizia di Roma. No, vennero anche i Seres e gli indiani che dimoravano sotto il sole verticale, portando doni di pietre preziose e perle ed elefanti, ma pensando tutti di minore importanza rispetto alla vastità del viaggio che avevano intrapreso e che dicevano di aver occupato quattro anni. In verità bastava solo guardare la loro carnagione per vedere che erano persone di un altro mondo rispetto al nostro.
— Henry Yule, Cathay e la strada per l'Italia (1866)
L'esercito Han controllava regolarmente la rotta commerciale contro le forze di banditi nomadi generalmente identificate come Xiongnu. Il generale Han Ban Chao guidò un esercito di 70.000 truppe di fanteria a cavallo e cavalleria leggera nel I secolo d.C. per proteggere le rotte commerciali, raggiungendo l'estremo ovest fino al bacino del Tarim. Ban Chao espanse le sue conquiste attraverso il Pamir fino alle rive del Mar Caspio e ai confini della Partia. Fu da qui che il generale Han inviò l'inviato Gan Ying a Daqin (Roma). La Via della Seta nasce essenzialmente a partire dal I secolo a.C., in seguito a questi sforzi della Cina per consolidare una via verso il mondo occidentale e l'India, sia attraverso insediamenti diretti nell'area del Bacino del Tarim sia attraverso relazioni diplomatiche con i paesi del Dayuan, Parti e Battriani più a ovest. Le Vie della Seta erano una "complessa rete di rotte commerciali" che dava alle persone la possibilità di scambiare merci e cultura.
Una Via della Seta marittima si aprì tra Giao Chỉ controllata dai cinesi (centrata nel Vietnam moderno, vicino ad Hanoi), probabilmente nel I secolo. Si estendeva, attraverso i porti sulle coste dell'India e dello Sri Lanka, fino ai porti controllati dai romani nell'Egitto romano e ai territori nabatei sulla costa nord-orientale del Mar Rosso. La prima ciotola di vetro romana trovata in Cina è stata portata alla luce da una tomba Han occidentale a Guangzhou, datata all'inizio del I secolo a.C., a indicare che gli articoli commerciali romani venivano importati attraverso il Mar Cinese Meridionale. Secondo le storie dinastiche cinesi, è da questa regione che le ambasciate romane arrivarono in Cina, a partire dal 166 d.C. durante i regni di Marco Aurelio e dell'imperatore Huan di Han. Altre vetrerie romane sono state trovate nelle tombe dell'era Han orientale (25–220 d.C.) più nell'entroterra a Nanchino e Luoyang.
PO Harper afferma che un piatto d'argento dorato dorato del II o III secolo trovato a Jingyuan, Gansu, Cina con un'immagine centrale del dio greco-romano Dioniso che riposa su una creatura felina, molto probabilmente proveniva dal Grande Iran (cioè Sogdiana). Valerie Hansen (2012) riteneva che le prime monete romane trovate in Cina risalissero al IV secolo, durante la tarda antichità e il periodo dominato, e provenissero dall'impero bizantino. Tuttavia, Warwick Ball (2016) evidenzia la recente scoperta di sedici monete romane dell'era del Principato trovate a Xi'an (ex Chang'an, una delle due capitali Han) che furono coniate durante i regni degli imperatori romani da Tiberio ad Aureliano (cioè dal I al III secolo d.C.).
Helen Wang sottolinea che sebbene queste monete siano state trovate in Cina, sono state depositate lì nel XX secolo, non in tempi antichi, e quindi non fanno luce sui contatti storici tra Cina e Roma. Medaglioni d'oro romani realizzati durante il regno di Antonino Pio e molto probabilmente del suo successore Marco Aurelio sono stati trovati a Óc Eo nel Vietnam meridionale, che allora faceva parte del Regno di Funan al confine con la provincia cinese di Jiaozhi nel Vietnam settentrionale. Dati i reperti archeologici di manufatti mediterranei realizzati da Louis Malleret negli anni '40, Óc Eo potrebbe essere stato lo stesso sito della città portuale di Kattigara descritta da Tolomeo nella sua Geografia (150 d.C. circa), sebbene Ferdinand von Richthofen lo avesse precedentemente creduto era più vicino ad Hanoi.
Evoluzione
Impero Romano (30 a.C.-III secolo d.C.)
Subito dopo la conquista romana dell'Egitto nel 30 a.C., le comunicazioni regolari e il commercio tra Cina, Sud-est asiatico, India, Medio Oriente, Africa ed Europa fiorirono su una scala senza precedenti. L'Impero Romano ereditò le rotte commerciali orientali che facevano parte della Via della Seta dalle precedenti potenze ellenistiche e dagli arabi. Con il controllo di queste rotte commerciali, i cittadini dell'Impero Romano ricevettero nuovi lussi e maggiore prosperità per l'Impero nel suo insieme. I vetri in stile romano scoperti nei siti archeologici di Gyeongju, capitale del regno di Silla (Corea), hanno dimostrato che i manufatti romani venivano commerciati fino alla penisola coreana. Il commercio greco-romano con l'India iniziato da Eudosso di Cizico nel 130 a.C. continuò ad aumentare e, secondo Strabone (II.5.12), al tempo di Augusto, fino a 120 navi salpavano ogni anno da Myos Hormos nell'Egitto romano all'India. L'Impero Romano si collegava con la Via della Seta dell'Asia centrale attraverso i loro porti di Barygaza (conosciuta oggi come Bharuch) e Barbaricum (conosciuta oggi come la città di Karachi, Sindh, Pakistan) e proseguiva lungo la costa occidentale dell'India. Un'antica "guida di viaggio" a questa rotta commerciale dell'Oceano Indiano era il Periplo greco del Mare Eritreo scritto nel 60 d.C.
Il gruppo itinerante di Maës Titianus penetrò nell'estremo oriente lungo la Via della Seta dal mondo mediterraneo, probabilmente con lo scopo di regolarizzare i contatti e ridurre il ruolo degli intermediari, durante una delle pause delle guerre intermittenti di Roma con i Parti, che ostacolarono ripetutamente il movimento lungo il Via della Seta. Il commercio e le comunicazioni intercontinentali divennero regolari, organizzati e protetti dalle "Grandi Potenze". Seguì presto un intenso commercio con l'Impero Romano, confermato dalla mania romana per la seta cinese (fornita attraverso i Parti), anche se i romani pensavano che la seta fosse ottenuta dagli alberi. Questa convinzione fu affermata da Seneca il Giovane nella Fedra e da Virgilio nelle Georgiche. In particolare, Plinio il Vecchio sapeva meglio. Parlando del bombyx o falena della seta, scrisse nelle sue Natural Histories "Tessere ragnatele, come ragni, che diventano un lussuoso materiale di abbigliamento per le donne, chiamato seta". I romani commerciavano spezie, vetreria, profumi e seta.
Gli artigiani romani iniziarono a sostituire il filato con preziosi tessuti di seta semplice provenienti dalla Cina e dal regno di Silla a Gyeongju, in Corea. La ricchezza cinese crebbe man mano che consegnavano seta e altri beni di lusso all'Impero Romano, le cui donne ricche ammiravano la loro bellezza. Il Senato romano emanò, invano, diversi editti per vietare l'uso della seta, per motivi economici e morali: l'importazione della seta cinese provocava un'ingente fuoriuscita di oro, e gli abiti di seta erano considerati decadenti e immorali.
Vedo abiti di seta, se si possono chiamare abiti materiali che non nascondono il corpo, e nemmeno il pudore…. Disgraziati stormi di ancelle lavorano affinché l'adultera possa essere visibile attraverso il suo vestito sottile, in modo che suo marito non conosca il corpo di sua moglie più di qualsiasi estraneo o straniero.
L'Impero Romano d'Occidente e la sua domanda di sofisticati prodotti asiatici si sgretolarono in Occidente intorno al V secolo.
L'unificazione dell'Asia centrale e dell'India settentrionale all'interno dell'Impero Kushan tra il I e il III secolo rafforzò il ruolo dei potenti mercanti della Battriana e di Taxila. Hanno promosso l'interazione multiculturale, come indicato dai loro tesori del II secolo pieni di prodotti del mondo greco-romano, della Cina e dell'India, come nel sito archeologico di Begram.
Impero bizantino (VI-XIV secolo)
Lo storico greco bizantino Procopio affermò che due monaci cristiani nestoriani alla fine scoprirono il modo in cui veniva prodotta la seta. Da questa rivelazione, i monaci furono inviati dall'imperatore bizantino Giustiniano (governato dal 527 al 565) come spie sulla Via della Seta da Costantinopoli alla Cina e ritorno per rubare le uova del baco da seta, con conseguente produzione di seta nel Mediterraneo, in particolare in Tracia nel nord della Grecia , e dando all'impero bizantino il monopolio della produzione della seta nell'Europa medievale. Nel 568 il sovrano bizantino Giustino II fu accolto da un'ambasciata sogdiana in rappresentanza di Istämi, sovrano del primo Khaganato turco, che formò un'alleanza con i bizantini contro Khosrow I dell'Impero sasanide che permise ai bizantini di aggirare i mercanti sasanidi e commerciare direttamente con i Sogdiani per l'acquisto della seta cinese. Sebbene a questo punto i bizantini si fossero già procurati uova di baco da seta dalla Cina, la qualità della seta cinese era ancora di gran lunga superiore a qualsiasi altra prodotta in Occidente, un fatto forse sottolineato dal ritrovamento di monete coniate da Giustino II rinvenute in una tomba cinese della provincia dello Shanxi datato alla dinastia Sui (581-618)
Sia l'Antico Libro di Tang che il Nuovo Libro di Tang, che coprono la storia della dinastia Tang cinese (618–907), registrano che un nuovo stato chiamato Fu-lin (拂菻; cioè Impero bizantino) era praticamente identico al precedente Daqin (大秦; cioè Impero Romano). Diverse ambasciate Fu-lin furono registrate per il periodo Tang, a partire dal 643 con una presunta ambasciata di Costante II (traslitterato come Bo duo li, 波多力, dal suo soprannome "Kōnstantinos Pogonatos") alla corte dell'imperatore Taizong di Tang.[ 48] The History of Song descrive l'ultima ambasciata e il suo arrivo nel 1081, apparentemente inviato da Michele VII Doukas (traslitterato come Mie li sha ling kai sa, 滅力沙靈改撒, dal suo nome e titolo Michele VII Parapinakēs Caesar) alla corte dell'imperatore Shenzong della dinastia Song (960–1279).[48] Tuttavia, la Storia di Yuan afferma che un uomo bizantino divenne un importante astronomo e medico a Khanbaliq, alla corte di Kublai Khan, fondatore mongolo della dinastia Yuan (1271-1368) e gli fu persino concesso il titolo nobiliare di "Principe di Fu lin". ' (cinese: 拂菻王; Fú lǐn wáng). Il diplomatico cristiano uiguro nestoriano Rabban Bar Sauma, che partì dalla sua casa cinese a Khanbaliq (Pechino) e agì come rappresentante di Arghun (pronipote di Kublai Khan), viaggiò in tutta Europa e tentò di assicurarsi alleanze militari con Edoardo I d'Inghilterra , Filippo IV di Francia, Papa Nicola IV, così come il sovrano bizantino Andronico II Paleologo. Andronico II aveva due sorellastre che erano sposate con pronipoti di Gengis Khan, il che lo rese suocero del sovrano mongolo della dinastia Yuan a Pechino, Kublai Khan. La storia dei Ming conserva un resoconto in cui l'imperatore Hongwu, dopo aver fondato la dinastia Ming (1368-1644), fece consegnare a un presunto mercante bizantino di nome Nieh-ku-lun (捏古倫) la sua proclamazione sull'istituzione di una nuova dinastia alla corte bizantina di Giovanni V Paleologo nel settembre 1371. Friedrich Hirth (1885), Emil Bretschneider (1888) e più recentemente Edward Luttwak (2009) presumevano che questo non fosse altro che Nicolaus de Bentra, un vescovo cattolico romano di Khanbilaq scelto da Papa Giovanni XXII in sostituzione del precedente arcivescovo Giovanni di Montecorvino.
Dinastia Tang (VII secolo)
Sebbene la Via della Seta sia stata inizialmente formulata durante il regno dell'imperatore Wu di Han (141–87 aEV), fu riaperta dall'Impero Tang nel 639 quando Hou Junji conquistò le regioni occidentali e rimase aperta per quasi quattro decenni. Fu chiusa dopo che i tibetani la conquistarono nel 678, ma nel 699, durante il periodo dell'Imperatrice Wu, la Via della Seta fu riaperta quando i Tang riconquistarono le Quattro Guarnigioni di Anxi originariamente installate nel 640, collegando ancora una volta la Cina direttamente all'Occidente per i trasporti terrestri. commercio. I Tang conquistarono il percorso vitale attraverso la valle del Gilgit dal Tibet nel 722, lo persero ai tibetani nel 737 e lo riconquistarono sotto il comando del generale Goguryeo-coreano Gao Xianzhi.
Mentre i turchi si stabilirono nella regione di Ordos (ex territorio degli Xiongnu), il governo Tang assunse la politica militare di dominare la steppa centrale. La dinastia Tang (insieme agli alleati turchi) conquistò e sottomise l'Asia centrale durante gli anni '40 e '50. Solo durante il regno dell'imperatore Taizong, furono lanciate grandi campagne non solo contro i Göktürk, ma anche campagne separate contro i Tuyuhun, gli stati delle oasi e gli Xueyantuo. Sotto l'imperatore Taizong, il generale Tang Li Jing conquistò il Khaganato turco orientale. Sotto l'imperatore Gaozong, il generale Tang Su Dingfang conquistò il Khaganato turco occidentale, che era un importante alleato dell'impero bizantino. Dopo queste conquiste, la dinastia Tang controllava completamente lo Xiyu, che era il luogo strategico a cavallo della Via della Seta. Ciò ha portato la dinastia Tang a riaprire la Via della Seta.
La dinastia Tang stabilì una seconda Pax Sinica e la Via della Seta raggiunse la sua età dell'oro, per cui i mercanti persiani e sogdiani beneficiarono del commercio tra Oriente e Occidente. Allo stesso tempo, l'impero cinese ha accolto le culture straniere, rendendolo molto cosmopolita nei suoi centri urbani. Oltre alla rotta terrestre, la dinastia Tang sviluppò anche la Via della Seta marittima. Gli inviati cinesi navigavano attraverso l'Oceano Indiano verso l'India forse dal II secolo a.C., eppure fu durante la dinastia Tang che si poté trovare una forte presenza marittima cinese nel Golfo Persico e nel Mar Rosso in Persia, Mesopotamia (risalendo l'Eufrate Fiume nell'odierno Iraq), Arabia, Egitto, Aksum (Etiopia) e Somalia nel Corno d'Africa.
Tribù sogdiane-turche (IV-VIII secolo)
La Via della Seta rappresenta un primo fenomeno di integrazione politica e culturale dovuto al commercio interregionale. Nel suo periodo di massimo splendore, ha sostenuto una cultura internazionale che ha unito gruppi diversi come magiari, armeni e cinesi. La Via della Seta raggiunse il suo apice in occidente durante il periodo dell'Impero bizantino; nel tratto Nilo-Oxus, dal periodo dell'Impero Sassanide al periodo Il Khanato; e nella zona sinitica dal periodo dei Tre Regni al periodo della dinastia Yuan. Il commercio tra Oriente e Occidente si sviluppò anche attraverso l'Oceano Indiano, tra Alessandria d'Egitto e Guangzhou in Cina. Le monete persiane sassanidi emersero come mezzo di valuta, altrettanto preziose dei filati di seta e dei tessuti.
Sotto la sua forte dinamica di integrazione da un lato e gli impatti del cambiamento che ha trasmesso dall'altro, le società tribali che prima vivevano isolate lungo la Via della Seta e i pastori che erano di sviluppo culturale barbaro, furono attratti dalle ricchezze e dalle opportunità delle civiltà collegati dalle rotte, intraprendendo i mestieri di predoni o mercenari. “Molte tribù barbariche divennero abili guerrieri in grado di conquistare città ricche e terre fertili e di forgiare forti imperi militari”.
I Sogdiani dominarono il commercio est-ovest dal IV secolo fino all'VIII secolo, con Suyab e Talas tra i loro centri principali nel nord. Erano i principali mercanti di carovane dell'Asia centrale. I loro interessi commerciali erano protetti dal risorgente potere militare dei Göktürk, il cui impero è stato descritto come "l'impresa congiunta del clan Ashina e dei Soghdiani". AV Dybo ha osservato che "secondo gli storici, la principale forza trainante della Grande Via della Seta non erano solo i sogdiani, ma i portatori di una cultura mista sogdiana-turca che spesso proveniva da famiglie miste".
Il loro commercio, con qualche interruzione, continuò nel IX secolo nell'ambito dell'Impero uiguro, che fino all'840 si estendeva nell'Asia centrale settentrionale e otteneva dalla Cina enormi forniture di seta in cambio di cavalli. In questo momento le fonti cinesi menzionano carovane di sogdiani in viaggio verso l'Alta Mongolia. Hanno svolto un ruolo religioso e culturale altrettanto importante. Parte dei dati sull'Asia orientale forniti dai geografi musulmani del X secolo risalgono effettivamente ai dati sogdiani del periodo 750-840 e mostrano quindi la sopravvivenza dei legami tra est e ovest. Tuttavia, dopo la fine dell'Impero uiguro, il commercio sogdiano attraversò una crisi. Quello che proveniva principalmente dall'Asia centrale musulmana fu il commercio dei Samanidi, che ripresero la strada nord-occidentale che conduceva ai Cazari e agli Urali e quella nord-orientale verso le vicine tribù turche.
La Via della Seta ha dato origine ai gruppi di stati militari di origine nomade nel nord della Cina, ha introdotto le religioni nestoriane, manichee, buddiste e successivamente islamiche nell'Asia centrale e in Cina.
Era islamica (VIII-XIII secolo)
Nell'era degli Omayyadi, Damasco aveva superato Ctesifonte come importante centro commerciale fino a quando la dinastia abbaside costruì la città di Baghdad, che divenne la città più importante lungo la via della seta.
Alla fine del suo splendore, le rotte portarono alla nascita del più grande impero continentale mai esistito, l'Impero Mongolo, con i suoi centri politici lungo la Via della Seta (Pechino) nel nord della Cina, Karakorum nella Mongolia centrale, Sarmakhand in Transoxiana, Tabriz nell'Iran settentrionale , realizzando l'unificazione politica di zone precedentemente collegate in modo lasco e intermittente da beni materiali e culturali.
Il mondo islamico si espanse in Asia centrale durante l'VIII secolo, sotto il califfato omayyade, mentre il suo successore, il califfato abbaside, pose fine all'espansione cinese verso ovest nella battaglia di Talas nel 751 (vicino al fiume Talas nell'odierna Kirghizistan). Tuttavia, in seguito alla disastrosa ribellione di An Lushan (755–763) e alla conquista delle regioni occidentali da parte dell'Impero tibetano, l'Impero Tang non fu in grado di riaffermare il proprio controllo sull'Asia centrale. Gli autori Tang contemporanei hanno notato come la dinastia fosse andata in declino dopo questo punto. Nell'848 i cinesi Tang, guidati dal comandante Zhang Yichao, riuscirono solo a reclamare dai tibetani il Corridoio Hexi e Dunhuang nel Gansu. L'impero persiano dei Samanidi (819–999) con sede a Bukhara (Uzbekistan) continuò l'eredità commerciale dei Sogdiani. Le interruzioni del commercio furono ridotte in quella parte del mondo entro la fine del X secolo e le conquiste dell'Asia centrale da parte del Kara-Khanid Khanate islamico turco, ma il cristianesimo nestoriano, lo zoroastrismo, il manicheismo e il buddismo in Asia centrale praticamente scomparvero.
All'inizio del XIII secolo Khwarezmia fu invasa dall'impero mongolo. Il sovrano mongolo Gengis Khan fece radere al suolo le città un tempo vivaci di Bukhara e Samarcanda dopo averle assediate. Tuttavia, nel 1370 Samarcanda vide una rinascita come capitale del nuovo impero timuride. Il sovrano turco-mongolo Timur trasferì con la forza artigiani e intellettuali da tutta l'Asia a Samarcanda, rendendola uno dei centri commerciali e culturali più importanti del mondo islamico.
Impero mongolo (XIII-XIV secolo)
L'espansione mongola in tutto il continente asiatico dal 1207 al 1360 circa contribuì a portare stabilità politica e ristabilì la Via della Seta (attraverso Karakorum e Khanbaliq). Ha anche posto fine al dominio del Califfato islamico sul commercio mondiale. Poiché i mongoli arrivarono a controllare le rotte commerciali, il commercio circolò in tutta la regione, sebbene non abbandonassero mai il loro stile di vita nomade.
I governanti mongoli volevano stabilire la loro capitale nella steppa dell'Asia centrale, quindi per raggiungere questo obiettivo, dopo ogni conquista, arruolavano persone locali (commercianti, studiosi, artigiani) per aiutarli a costruire e gestire il loro impero. I mongoli svilupparono rotte terrestri e marittime attraverso il continente eurasiatico, il Mar Nero e il Mediterraneo a ovest e l'Oceano Indiano a sud. Nella seconda metà del tredicesimo secolo le partnership commerciali sponsorizzate dai mongoli fiorirono nell'Oceano Indiano collegando il Medio Oriente mongolo e la Cina mongola.
Il diplomatico mongolo Rabban Bar Sauma visitò le corti d'Europa nel 1287-88 e fornì un dettagliato rapporto scritto ai mongoli. Più o meno nello stesso periodo, l'esploratore veneziano Marco Polo divenne uno dei primi europei a percorrere la Via della Seta verso la Cina. I suoi racconti, documentati ne I viaggi di Marco Polo, aprirono gli occhi agli occidentali su alcune usanze dell'Estremo Oriente. Non è stato il primo a riportare storie, ma è stato uno dei più letti. Era stato preceduto da numerosi missionari cristiani in Oriente, come Guglielmo di Rubruck, Benedykt Polak, Giovanni da Pian del Carpine e Andrea di Longjumeau. Inviati successivi furono Odorico da Pordenone, Giovanni de' Marignolli, Giovanni da Montecorvino, Niccolò de' Conti e Ibn Battuta, un viaggiatore musulmano marocchino che attraversò l'attuale Medio Oriente e attraversò la Via della Seta da Tabriz tra il 1325 e il 1354.
Nel XIII secolo si cercò di formare un'alleanza franco-mongola, con uno scambio di ambasciatori e tentativi (falliti) di collaborazione militare in Terra Santa durante le successive Crociate. Alla fine, i mongoli nell'Ilkhanato, dopo aver distrutto le dinastie abbaside e ayyubide, si convertirono all'Islam e firmarono il trattato di Aleppo del 1323 con la potenza musulmana sopravvissuta, i mamelucchi egiziani.
Alcuni studi indicano che la peste nera, che devastò l'Europa a partire dalla fine del 1340, potrebbe aver raggiunto l'Europa dall'Asia centrale (o dalla Cina) lungo le rotte commerciali dell'Impero mongolo. Una teoria sostiene che i commercianti genovesi provenienti dall'entroterra di Trebisonda nel nord della Turchia portassero la malattia nell'Europa occidentale; come molti altri focolai di peste, ci sono prove evidenti che abbia avuto origine nelle marmotte dell'Asia centrale e sia stato trasportato verso ovest fino al Mar Nero dai commercianti della Via della Seta.
Declino e disintegrazione (XV secolo)
La frammentazione dell'impero mongolo allentò l'unità politica, culturale ed economica della Via della Seta. I signori in marcia turkmeni conquistarono la terra intorno alla parte occidentale della Via della Seta dal decadente impero bizantino. Dopo la caduta dell'Impero Mongolo, le grandi potenze politiche lungo la Via della Seta si separarono economicamente e culturalmente. Alla cristallizzazione degli stati regionali si accompagnò il declino del potere nomade, dovuto in parte alla devastazione della peste nera e in parte all'invasione di civiltà sedentarie dotate di polvere da sparo.
Revival parziale in Asia occidentale
Il consolidamento degli imperi ottomano e safavide nell'Asia occidentale portò a una ripresa del commercio via terra, interrotto sporadicamente dalla guerra tra di loro.
Crollo (XVIII secolo)
Il commercio della seta continuò a fiorire fino a quando non fu interrotto dal crollo dell'Impero Safavide negli anni '20 del Settecento.
Nuova Via della Seta (XX-XXI secolo)
Nel XX secolo, la Via della Seta attraverso il Canale di Suez ei collegamenti via terra furono ripetutamente bloccati a partire dalla prima guerra mondiale. Ciò valeva anche per le massicce barriere commerciali della Guerra Fredda. Non è stato fino agli anni '90 che le "vecchie" rotte commerciali hanno ricominciato a riattivarsi. Oltre alle attività cinesi e all'integrazione dell'Africa, ciò vale anche per la crescente importanza della regione mediterranea e il collegamento con l'Europa centrale come il centro commerciale di Trieste.
Il commercio lungo la Via della Seta potrebbe presto rappresentare quasi 40% del commercio mondiale totale, di cui gran parte avviene via mare. Il percorso terrestre della Via della Seta sembra rimanere un progetto di nicchia in termini di volume di trasporto in futuro. Come risultato della Chinese Silk Road Initiative e degli investimenti, il commercio sembra intensificarsi sulle rotte interessate.
Via della seta marittima
La Via della Seta marittima segue l'antica rotta commerciale aperta dall'ammiraglio cinese Zheng He durante la prima dinastia Ming. In particolare, l'istituzione del Canale di Suez senza chiuse ha poi fortemente promosso il commercio marittimo tra Asia ed Europa in quest'area. Mentre molti flussi commerciali sono stati interrotti nel XX secolo dalle Guerre Mondiali, dalla Crisi di Suez e dalla Guerra Fredda, dall'inizio del XXI secolo molti dei centri commerciali che esistevano già nel XIX secolo sono stati riattivati.
Anche il Canale di Suez è stato continuamente ampliato ed è stato evidenziato il suo ruolo di risparmio di tempo nel commercio Asia-Europa. All'inizio della Via della Seta Marittima si trovano i principali porti cinesi di Shanghai, Shenzhen e Ningbo-Zhoushan. Gli investimenti cinesi in Africa collegheranno vaste aree dell'Africa centrale e orientale alla Via della Seta marittima e quindi alla Cina e direttamente all'Europa meridionale attraverso il Canale di Suez. La crescente importanza del Mediterraneo come centro commerciale con i suoi collegamenti diretti e veloci con l'Europa centrale e orientale è evidente dagli investimenti internazionali nelle città portuali del Pireo e di Trieste. Sulla Via della Seta marittima, sulla quale è già in movimento più della metà di tutti i container del mondo, si stanno ampliando i porti in acque profonde, si stanno costruendo hub logistici e si stanno costruendo nuove vie di trasporto come ferrovie e strade nell'entroterra creato.
Oggi la via della seta marittima corre con i suoi collegamenti dalla costa cinese a sud via Hanoi a Jakarta, Singapore e Kuala Lumpur attraverso lo Stretto di Malacca attraverso il Colombo dello Sri Lanka verso la punta meridionale dell'India attraverso Malé, la capitale delle Maldive, a Mombasa dell'Africa orientale, da lì a Gibuti, poi attraverso il Mar Rosso attraverso il Canale di Suez fino al Mediterraneo, lì via Haifa, Istanbul e Atene fino alla regione dell'Alto Adriatico fino all'hub settentrionale italiano di Trieste con il suo porto franco internazionale e il suo collegamenti ferroviari con l'Europa centrale e il Mare del Nord. Di conseguenza, anche la Polonia, gli Stati baltici, il Nord Europa e l'Europa centrale sono collegati alla via della seta marittima.
Ferrovia (1990)
L'Eurasian Land Bridge, una ferrovia che attraversa Cina, Kazakistan, Mongolia e Russia, è a volte indicato come la "Nuova Via della Seta". L'ultimo collegamento in una di queste due linee ferroviarie è stato completato nel 1990, quando i sistemi ferroviari di Cina e Kazakistan si sono collegati al Passo Alataw (Alashan Kou). Nel 2008 la linea è stata utilizzata per collegare le città di Ürümqi nella provincia cinese dello Xinjiang ad Almaty e Nur-Sultan in Kazakistan. Nell'ottobre 2008 il primo treno Trans-Eurasia Logistics ha raggiunto Amburgo da Xiangtan. A partire da luglio 2011 la linea è stata utilizzata da un servizio merci che collega Chongqing, in Cina, con Duisburg, in Germania, riducendo i tempi di percorrenza delle merci da circa 36 giorni per nave portacontainer a soli 13 giorni per treno merci. Nel 2013, Hewlett-Packard ha iniziato a spostare grandi treni merci di computer portatili e monitor lungo questo percorso ferroviario. Nel gennaio 2017, il servizio ha inviato il suo primo treno a Londra. La rete si collega inoltre a Madrid e Milano.
Revival delle città (1966)
Dopo un terremoto che colpì Tashkent in Asia centrale nel 1966, la città dovette ricostruirsi. Sebbene abbia richiesto un enorme tributo ai loro mercati, questo ha dato inizio a una rinascita delle moderne città della Via della Seta.
Belt and Road Iniziativa (2013)
Durante una visita in Kazakistan del settembre 2013, il presidente cinese Xi Jinping ha presentato un piano per una nuova via della seta dalla Cina all'Europa. Le ultime iterazioni di questo piano, soprannominato "Belt and Road Initiative" (BRI), includono una cintura economica della Via della Seta terrestre e una Via della Seta marittima del 21° secolo, con punti principali a Ürümqi, Dostyk, Nur-Sultan, Gomel, la città bielorussa di Brest e le città polacche di Małaszewicze e Łódź, che sarebbero hub di logistica e trasbordo verso altri paesi d'Europa.
Il 15 febbraio 2016, con un cambio di percorso, il primo treno spedito nell'ambito del programma è arrivato dalla provincia orientale dello Zhejiang a Teheran. Sebbene questa sezione non completi il collegamento via terra in stile Via della Seta tra la Cina e l'Europa, è stata ora stabilita una nuova linea ferroviaria che collega la Cina all'Europa attraverso quella di Istanbul. Il percorso effettivo attraversava Almaty, Bishkek, Samarcanda e Dushanbe.
Itinerari
La Via della Seta consisteva in diversi percorsi. Mentre si estendeva verso ovest dagli antichi centri commerciali della Cina, la via della seta intercontinentale si divideva in rotte settentrionali e meridionali aggirando il deserto del Taklamakan e Lop Nur. I mercanti lungo queste rotte erano coinvolti nel "commercio a staffetta" in cui le merci cambiavano "di mano molte volte prima di raggiungere le loro destinazioni finali".
Itinerario settentrionale
La rotta settentrionale iniziava a Chang'an (ora chiamata Xi'an), un'antica capitale della Cina che fu spostata più a est durante il Tardo Han a Luoyang. Il percorso fu definito intorno al I secolo a.C. quando Han Wudi pose fine alle molestie da parte delle tribù nomadi.
La rotta settentrionale viaggiava a nord-ovest attraverso la provincia cinese del Gansu dalla provincia dello Shaanxi e si divideva in tre ulteriori rotte, due delle quali seguivano le catene montuose a nord e a sud del deserto del Taklamakan per ricongiungersi a Kashgar, e l'altra a nord del Tian Shan attraverso Turpan, Talgar e Almaty (nell'attuale Kazakistan sudorientale). Le rotte si dividevano nuovamente a ovest di Kashgar, con un ramo meridionale che scendeva lungo la valle di Alai verso Termez (nell'attuale Uzbekistan) e Balkh (Afghanistan), mentre l'altro attraversava Kokand nella valle di Fergana (nell'attuale Uzbekistan orientale) e poi a ovest attraverso il deserto del Karakum. Entrambe le rotte si univano alla principale rotta meridionale prima di raggiungere l'antica Merv, in Turkmenistan. Un altro ramo della rotta settentrionale svoltava a nord-ovest oltre il Mar d'Aral ea nord del Mar Caspio, quindi verso il Mar Nero.
Rotta per le carovane, la Via della Seta settentrionale portava in Cina molte merci come “datteri, zafferano in polvere e pistacchi dalla Persia; incenso, aloe e mirra dalla Somalia; legno di sandalo dall'India; bottiglie di vetro dall'Egitto e altri beni costosi e desiderabili da altre parti del mondo. In cambio, le carovane inviavano pezzi di broccato di seta, oggetti laccati e porcellane.
Itinerario meridionale
La rotta meridionale o rotta del Karakoram era principalmente un unico percorso dalla Cina attraverso le montagne del Karakorum, dove persiste nei tempi moderni come Karakoram Highway, una strada asfaltata che collega il Pakistan e la Cina. Quindi si dirigeva verso ovest, ma con contrafforti verso sud in modo che i viaggiatori potessero completare il viaggio via mare da vari punti. Attraversando le alte montagne, ha attraversato il Pakistan settentrionale, le montagne dell'Hindu Kush e l'Afghanistan, ricongiungendosi alla rotta settentrionale vicino a Merv, in Turkmenistan. Da Merv, seguiva una linea quasi retta verso ovest attraverso il montuoso Iran settentrionale, la Mesopotamia e la punta settentrionale del deserto siriano fino al Levante, dove le navi mercantili del Mediterraneo effettuavano rotte regolari verso l'Italia, mentre le rotte terrestri andavano a nord attraverso l'Anatolia o a sud verso Nord Africa. Un'altra diramazione viaggiava da Herat attraverso Susa a Charax Spasinu all'estremità del Golfo Persico e attraverso Petra e poi ad Alessandria e altri porti del Mediterraneo orientale da dove le navi trasportavano i carichi a Roma.
Percorso sud-occidentale
Si ritiene che la rotta sud-occidentale sia il delta del Gange/Brahmaputra, oggetto di interesse internazionale da oltre due millenni. Strabone, lo scrittore romano del I secolo, menziona le terre deltizie: "Per quanto riguarda i mercanti che ora salpano dall'Egitto... fino al Gange, sono solo privati cittadini..." I suoi commenti sono interessanti poiché perline romane e altri materiali si trovano a Le rovine di Wari-Bateshwar, l'antica città con radici molto precedenti, prima dell'età del bronzo, attualmente in fase di scavo lento accanto all'antico Brahmaputra in Bangladesh. La mappa di Tolomeo del delta del Gange, uno sforzo straordinariamente accurato, mostrava che i suoi informatori sapevano tutto sul corso del fiume Brahmaputra, che attraversava l'Himalaya e poi piegava verso ovest fino alla sua sorgente in Tibet. È indubbio che questo delta fosse un importante centro commerciale internazionale, quasi certamente molto prima dell'era volgare. Pietre preziose e altre merci provenienti dalla Thailandia e da Giava venivano scambiate nel delta e attraverso di esso. Lo scrittore archeologico cinese Bin Yang e alcuni scrittori e archeologi precedenti, come Janice Stargardt, suggeriscono fortemente questa rotta del commercio internazionale come rotta Sichuan-Yunnan-Birmania-Bangladesh. Secondo Bin Yang, soprattutto dal XII secolo la rotta era utilizzata per spedire i lingotti dallo Yunnan (l'oro e l'argento sono tra i minerali di cui lo Yunnan è ricco), attraverso la Birmania settentrionale, nel moderno Bangladesh, utilizzando l'antica rotta, nota come il percorso 'Ledo'. Si ritiene che le prove emergenti delle antiche città del Bangladesh, in particolare le rovine di Wari-Bateshwar, Mahasthangarh, Bhitagarh, Bikrampur, Egarasindhur e Sonargaon, siano i centri del commercio internazionale in questa rotta.
Rotta marittima
Via della seta marittima o Via della seta marittima si riferisce alla sezione marittima della storica Via della seta che collega la Cina al sud-est asiatico, l'arcipelago indonesiano, il subcontinente indiano, la penisola arabica, fino all'Egitto e infine all'Europa.
La rotta commerciale comprendeva numerosi corpi idrici; tra cui il Mar Cinese Meridionale, lo Stretto di Malacca, l'Oceano Indiano, il Golfo del Bengala, il Mar Arabico, il Golfo Persico e il Mar Rosso. La rotta marittima si sovrappone allo storico commercio marittimo del sud-est asiatico, al commercio delle spezie, al commercio dell'Oceano Indiano e, dopo l'VIII secolo, alla rete commerciale navale araba. La rete si estende anche verso est fino al Mar Cinese Orientale e al Mar Giallo per collegare la Cina con la penisola coreana e l'arcipelago giapponese.
Espansione delle religioni
Richard Foltz, Xinru Liu e altri hanno descritto come le attività commerciali lungo la Via della Seta nel corso di molti secoli abbiano facilitato la trasmissione non solo di beni ma anche di idee e cultura, in particolare nell'area delle religioni. Lo zoroastrismo, l'ebraismo, il buddismo, il cristianesimo, il manicheismo e l'islam si sono diffusi in tutta l'Eurasia attraverso reti commerciali legate a specifiche comunità religiose e alle loro istituzioni. In particolare, i monasteri buddisti stabiliti lungo la Via della Seta offrivano un rifugio, oltre che una nuova religione per gli stranieri.
Anche la diffusione delle religioni e delle tradizioni culturali lungo le Vie della Seta, secondo Jerry H. Bentley, portò al sincretismo. Un esempio è stato l'incontro con i nomadi cinesi e Xiongnu. Questi improbabili eventi di contatto interculturale hanno permesso a entrambe le culture di adattarsi l'una all'altra in alternativa. Gli Xiongnu adottarono tecniche agricole cinesi, stile di abbigliamento e stile di vita, mentre i cinesi adottarono tecniche militari Xiongnu, alcuni stili di abbigliamento, musica e danza. Forse la cosa più sorprendente degli scambi culturali tra la Cina e gli Xiongnu, i soldati cinesi a volte disertarono e si convertirono allo stile di vita Xiongnu e rimasero nelle steppe per paura della punizione.
La mobilità nomade ha svolto un ruolo chiave nel facilitare i contatti interregionali e gli scambi culturali lungo le antiche Vie della Seta.
Trasmissione del cristianesimo
La trasmissione del cristianesimo era principalmente conosciuta come nestorianesimo sulla Via della Seta. Nel 781, una stele inscritta mostra i missionari cristiani nestoriani che arrivano sulla Via della Seta. Il cristianesimo si era diffuso sia a est che a ovest, portando contemporaneamente la lingua siriaca ed evolvendo le forme di culto.
Trasmissione del Buddismo
La trasmissione del buddismo in Cina attraverso la Via della Seta iniziò nel I secolo d.C., secondo un racconto semi-leggendario di un ambasciatore inviato in Occidente dall'imperatore cinese Ming (58–75). Durante questo periodo il buddismo iniziò a diffondersi in tutto il sud-est, l'est e l'Asia centrale. Mahayana, Theravada e buddismo tibetano sono le tre principali forme di buddismo che si sono diffuse in tutta l'Asia attraverso la Via della Seta.
Il movimento buddista è stato il primo movimento missionario su larga scala nella storia delle religioni del mondo. I missionari cinesi sono stati in grado di assimilare il buddismo, in una certa misura, ai taoisti cinesi nativi, il che ha unito le due credenze. La comunità di seguaci di Buddha, il Sangha, era composta da monaci e laici maschi e femmine. Queste persone si sono spostate attraverso l'India e oltre per diffondere le idee del Buddha. Man mano che il numero dei membri all'interno del Sangha aumentava, divenne costoso, tanto che solo le città più grandi potevano permettersi la visita del Buddha e dei suoi discepoli. Si ritiene che sotto il controllo dei Kushan, il buddismo si sia diffuso in Cina e in altre parti dell'Asia dalla metà del I secolo alla metà del III secolo. Ampi contatti iniziarono nel II secolo, probabilmente come conseguenza dell'espansione dell'impero Kushan nel territorio cinese del bacino del Tarim, a causa degli sforzi missionari di un gran numero di monaci buddisti nelle terre cinesi. I primi missionari e traduttori delle scritture buddiste in cinese erano parti, kushan, sogdiani o kuchei.
Uno dei risultati della diffusione del buddismo lungo la Via della Seta fu lo sfollamento e il conflitto. I Seleucidi greci furono esiliati in Iran e in Asia centrale a causa di una nuova dinastia iraniana chiamata Parti all'inizio del II secolo a.C., e di conseguenza i Parti divennero i nuovi intermediari per il commercio in un periodo in cui i romani erano i principali clienti per la seta. Gli studiosi dei Parti furono coinvolti in una delle prime traduzioni di testi buddisti in lingua cinese. Il suo principale centro commerciale sulla Via della Seta, la città di Merv, a tempo debito e con l'avvento del buddismo in Cina, divenne un importante centro buddista entro la metà del II secolo. Anche la conoscenza tra le persone sulle vie della seta aumentò quando l'imperatore Ashoka della dinastia Maurya (268–239 aEV) si convertì al buddismo e elevò la religione allo status ufficiale nel suo impero dell'India settentrionale.
Dal IV secolo d.C. in poi, anche i pellegrini cinesi iniziarono a viaggiare sulla Via della Seta verso l'India per ottenere un migliore accesso alle scritture buddiste originali, con il pellegrinaggio di Fa-hsien in India (395–414) e successivamente Xuanzang (629–644) e Hyecho, che ha viaggiato dalla Corea all'India. I viaggi del sacerdote Xuanzang furono romanzati nel XVI secolo in un romanzo d'avventura fantasy intitolato Viaggio in Occidente, che raccontava di prove con i demoni e dell'aiuto dato da vari discepoli durante il viaggio.
C'erano molte diverse scuole di buddismo che viaggiavano sulla Via della Seta. I Dharmaguptaka e i Sarvastivadin erano due delle principali scuole Nikaya. Entrambi furono infine sostituiti dal Mahayana, noto anche come "Grande Veicolo". Questo movimento del buddismo ha acquisito influenza per la prima volta nella regione di Khotan. Il Mahayana, che era più un "movimento pan-buddista" che una scuola di buddismo, sembra essere iniziato nell'India nordoccidentale o nell'Asia centrale. Si formò durante il I secolo a.C. e all'inizio era piccolo, e le origini di questo "Veicolo più grande" non sono del tutto chiare. Alcune scritture Mahayana sono state trovate nel nord del Pakistan, ma si ritiene ancora che i testi principali siano stati composti in Asia centrale lungo la Via della Seta. Queste diverse scuole e movimenti del buddismo erano il risultato delle diverse e complesse influenze e credenze sulla Via della Seta. Con l'ascesa del buddismo Mahayana, la direzione iniziale dello sviluppo buddista è cambiata. Questa forma di buddismo ha evidenziato, come affermato da Xinru Liu, "l'inafferrabilità della realtà fisica, inclusa la ricchezza materiale". Ha anche sottolineato l'eliminazione del desiderio materiale fino a un certo punto; questo era spesso difficile da capire per i follower.
Durante il V e il VI secolo d.C., i mercanti giocarono un ruolo importante nella diffusione della religione, in particolare del buddismo. I mercanti trovarono gli insegnamenti morali ed etici del buddismo un'alternativa allettante alle religioni precedenti. Di conseguenza, i mercanti sostenevano i monasteri buddisti lungo la Via della Seta, e in cambio i buddisti davano ai mercanti un posto dove stare mentre viaggiavano di città in città. Di conseguenza, i mercanti diffondono il buddismo agli incontri stranieri mentre viaggiano. I mercanti hanno anche contribuito a stabilire la diaspora all'interno delle comunità che hanno incontrato e nel tempo le loro culture si sono basate sul buddismo. Di conseguenza, queste comunità sono diventate centri di alfabetizzazione e cultura con mercati, alloggi e magazzini ben organizzati. La conversione volontaria delle élite dominanti cinesi ha aiutato la diffusione del buddismo nell'Asia orientale e ha portato il buddismo a diffondersi nella società cinese. La trasmissione del buddismo sulla Via della Seta terminò essenzialmente intorno al VII secolo con l'ascesa dell'Islam in Asia centrale.
Ebraismo sulla Via della Seta
Gli aderenti alla fede ebraica iniziarono a viaggiare verso est dalla Mesopotamia in seguito alla conquista persiana di Babilonia nel 559 da parte degli eserciti di Ciro il Grande. Gli schiavi della Giudea liberati dopo la conquista persiana di Babilonia si dispersero in tutto l'impero persiano. Alcuni giudei potrebbero aver viaggiato fino a Bactria e Sogdia, sebbene non ci siano prove chiare di questo primo insediamento di giudei. Dopo l'insediamento, è probabile che la maggior parte dei giudei abbia intrapreso attività commerciali. Il commercio lungo le reti commerciali della seta da parte dei mercanti della Giudea aumentò con l'espansione delle reti commerciali. Nell'età classica, quando le merci commerciali viaggiavano dall'estremo oriente fino alla Cina fino all'estremo ovest di Roma, i mercanti giudei nell'Asia centrale sarebbero stati in una posizione vantaggiosa per partecipare al commercio lungo la Via della Seta. Un gruppo di mercanti giudei originari della Gallia noti come Radaniti era un gruppo di mercanti giudei che aveva fiorenti reti commerciali dalla Cina a Roma. Questo commercio è stato facilitato da un rapporto positivo che i Radaniti sono stati in grado di promuovere con i Khazar Turchi. I Khazari servivano da buon punto tra la Cina e Roma, e i Khazari vedevano una relazione con i Radaniti come una buona opportunità commerciale. Questo lungo contatto tra i cazari e i giudei alla fine portò i cazari ad adottare il giudaismo come religione principale.
Durante questo periodo nell'Emby persiano il penced ire, la religione giudea fu influenzata dalla religione iraniana. I concetti di un paradiso per i buoni e un luogo di sofferenza per i malvagi, e una forma o un mondo che pone fine all'apocalisse provenivano da idee religiose iraniane, e questo è supportato dalla mancanza di tali idee da fonti della Giudea pre-esilio. Si dice anche che l'origine del diavolo provenga dall'iraniano Angra Mainyu, una figura malvagia nella mitologia iraniana.
Espansione delle arti
Molte influenze artistiche sono state trasmesse attraverso la Via della Seta, in particolare attraverso l'Asia centrale, dove le influenze ellenistiche, iraniane, indiane e cinesi potevano mescolarsi. L'arte greco-buddista rappresenta uno degli esempi più vividi di questa interazione. La seta era anche una rappresentazione dell'arte, fungendo da simbolo religioso. Ancora più importante, la seta era usata come valuta per il commercio lungo la via della seta.
Queste influenze artistiche possono essere viste nello sviluppo del buddismo dove, ad esempio, il Buddha fu raffigurato per la prima volta come umano nel periodo Kushan. Molti studiosi hanno attribuito questo all'influenza greca. La miscela di elementi greci e indiani può essere trovata nella successiva arte buddista in Cina e in tutti i paesi sulla Via della Seta.
La produzione artistica consisteva in molti oggetti diversi che venivano scambiati lungo le Vie della Seta da est a ovest. Un prodotto comune, il lapislazzuli, era una pietra blu con macchie dorate, che veniva usata come vernice dopo essere stata macinata in polvere.
Commemorazione
Il 22 giugno 2014, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO) ha nominato la Via della Seta Patrimonio dell'Umanità in occasione della Conferenza sul Patrimonio Mondiale del 2014. L'Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite lavora dal 1993 per sviluppare un turismo internazionale sostenibile lungo il percorso con l'obiettivo dichiarato di promuovere la pace e la comprensione.
Per commemorare il fatto che la Via della Seta sia diventata Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, il China National Silk Museum ha annunciato una "Settimana della Via della Seta" che si terrà dal 19 al 25 giugno 2020.
Bishkek e Almaty hanno ciascuna un'importante strada est-ovest che prende il nome dalla Via della Seta (kirghiso: Жибек жолу, Jibek Jolu a Bishkek e kazako: Жібек жолы, Jibek Joly ad Almaty). C'è anche una Via della Seta a Macclesfield, nel Regno Unito.
Termini in lingua straniera
